一期一会

第29話「死なないでテンコの法則」

いつの時代か「天界獣(テンコ)」がまだ子供のころ、雨の日に優しく彼を抱きかかえる小学生くらいの女の子･･･。
「植木耕助」に何度か呼びかけられるまで「テンコ」はその頃のことを思い出していました。
今は「植木」が八つ星へとレベルアップさせる「覚醒臓器」の真っ最中。
「八つ星ステージクリア！」
傷だらけになりながらも見事に八つ星へとレベルアップした「植木」。「テンコ」へと親指を立てるポーズを見せます。そして、そんな「植木」を見て喜ぶ「テンコ」。
※いきなり、いわゆる「死亡フラグ」が立ってしまいましたねぇ～。これはマジでやばいかも。(T_T)。

「テンコ！お前のお陰でまた強くなれた。･･･サンキューな」
「植木」の言葉にまんざらでもない「テンコ」。さらにレベルアップを目指す「植木」は九つ星の習得試練について「テンコ」へと質問します。
「ん･･･確かバランスだったと思うが」
そう回答したあと、「植木」と「森あい」のやりとりをしばらく見つめていた「テンコ」でしたが、急に表情が真剣なものへと変わります。
『･･･天界獣があげられる星は七つが限度。お前が九つ星になったとき･･･俺は死ぬ。耕助には最後まで黙っておくか･･･あいつのことだ、知ったら、九つ星の試練を拒否するに決まっている･･･お前はこんな俺の力を必要としてくれた。お前の力になれるのなら、俺のちっぽけな命など惜しくもない･･･』
※そして、明らかにされる驚くべき事実。「死ぬ」って、そんな冷静に。(T_T)。

試練も無事に終わり、「植木」と「テンコ」は「森あい」が作ってきたお弁当を一緒に食べることに。その「お弁当」と呼ぶにはあまりにも珍妙な見かけに、最初は「植木」も「テンコ」も食べるのを嫌がりますが、「誰も食べてくれない」と悲しむ「森あい」を見た「テンコ」が試しに食べてみると意外に美味。彼女の意外な才能が明らかになりました(笑 。
食事をしながらふざけあう「植木」と「森あい」を身ながら、オープニングと同じ時代を思い出す「テンコ」。
「･･･数十万年前、俺がガキだったころは、天界の奴らと楽しい日々を過ごしていたっけな･･･だが身体がでかくなって奴らにとって邪魔になった俺は、無実の罪で地獄の監獄に閉じこめられた。そして、数十万年の時が流れ･･･なんかこいつらと別れるのも、少し寂しい気もするけどな」
変わらず仲の良い「植木」と「森あい」を見ながら「テンコ」は「覚醒臓器」の回復に三日かかると告げます。
「耕助！九つ星の試練は、３日後な」
よもや「テンコ」の命運がかかっているともしらず、試練を了承する「植木」。
『俺の命もあと３日か･･･けど、未練はねぇ･･･数十万年、俺はもう十分に生きた』
※数十万年･･･まさに桁が違います。そして、ついに「あと３日」となってしまった「テンコ」の命･･･誰か止めてぇ～。･ﾟ･(ﾉД`)･ﾟ･｡

一方、視聴者の大半が忘れ去っていた人物が一人、病院へとお見舞いに来ようとしていました。彼の名は「よっちゃん」。そう、「植木耕助」の２代目担当神候補です。
そして、病室では「ヒデヨシ」の仲間入りが報告され、続いての話題は優勝した場合の神様を誰にするかということに･･･。
【植木チームの担当神候補】
　植木：よっちゃん
　森あい：コバセン
　鈴子・ジェラード：ミケ
　佐野清一郎：犬丸
　ヒデヨシ：ザック
話し合いの中、「コバセン」か「犬丸」を神にできれば一番だと結論がでますが、「植木」はまだ「よっちゃん」にこのことを報告していないと、ちょっと心配そうな表情。
しかし、他のメンバは「マーガレット」に媚びを売り、自分の能力者を倒させようとする「よっちゃん」など気にする必要はないと言い、「森あい」などは「出てきたらボコボコにする」と宣言します。
その言葉を聞いて恐怖した「よっちゃん」、立ち聞きをしていたのですが、ついに皆の前に姿を現し、土下座して許しを請います。
「ごめんなさい、ごめんなさい！･･･私は、私はただ神補佐になりたかっただけなんです･･･マーガレットにも見限られて、もう行くところがないんですぅ～」
当然、「森あい」は激怒しますが、「佐野」の言うとおり、この問題は「植木」の問題。彼が許すかどうかです。
「･･･うん、いいよ。許す」
※「植木」ですからね･･･。(^^;)。それにしても神補佐って、あのちっこい坊主ですよね･･･只の神様のパシリにしか見えませんが、やりがいのある仕事なのでしょうか？

「植木」との楽しい生活もあとわずか･･･そう考えた「テンコ」は「数十万年も地獄の牢獄で暮らしたのだから」と、一時は「覚醒臓器」の回復が遅れたと嘘をついて、もうしばらく今の生活を楽しもうと考えます。
しかし「植木」が九つ星の試練の練習を深夜遅くまで行い、一日も早く強くなって「コバセン」や「犬丸」、「ネロ」の救出を考えていることを知ると、その考えに心打たれ、自分の考えを恥じ入ります。
『･･･悪かったな耕助。俺は危うく、俺に生きる意味を与えてくれた男を裏切るところだったぜ。･･･強くしてやるよ耕助！俺は十分生きた。お前のために死ねるなら、悔いはねぇ』
※数十万年も地獄の牢獄に、しかも無実の罪で捕らえられていたのですから、１日や２日くらい「コバセン」達も許してくれるよぉ･･･ねぇ･･･。(T_T)。

そしてついに運命の日がやってきます。九つ星試練へと向かった「植木」と「テンコ」とは別に「ヒデヨシ」を迎えるために風鈴駅へと集まった「森あい」「鈴子」「佐野」･･･そして遅れて現れたのは「よっちゃん」。
「私は心を入れ替えたんです･･･あれ、植木くんは･･･」
「植木」が試練へと向かったと聞き驚く「よっちゃん」。その表情にただ事ではない雰囲気を感じた「森あい」達に問われて「よっちゃん」は「天界獣」の秘密を彼女たちに明かします。
「･･･テンコが･･･死ぬ･･･？」
唖然とする「森あい」、そして驚く「佐野」達に詳細を説明する「よっちゃん」。
「ですから、天界獣は星を七つあげたとたん、身体が衰弱して死んでしまうんですよ･･･まさか、知らなかったんですか？」
すぐに「植木」の元へ駆けつけようとする「森あい」に「よっちゃん」は「覚醒臓器に入ったら外の声は全く聞こえないから無駄だ」と止めようとします。
「だったら入る前に止める･･･だって、だって植木･･･自分が星をあげたせいでテンコが死んじゃったりしたら、きっと二度と立ち直れないよ！」
今度は彼女の言葉に「よっちゃん」が驚きます。「ヒデヨシ」とはなんとか合流できましたが、先へと急ぐ「森あい」は話している暇すらありません。
しかし、彼女を真剣な表情で引き留めたのは「よっちゃん」でした。
「待ってください！」
※かなりマジな「よっちゃん」。こんな表情初めてです。

一方、重い事態をつゆとも知らず、ついに「テンコ」の中へと入ってきた「植木」。「ナビ獣」の説明が始まる中、既に「テンコ」は死ぬ覚悟を決め、今までの人生を振り返り始めていました。
そこへ急行する１台の･･･もとい、１人の神候補と４人の能力者。
「まさか、よっちゃんが電光石火(ライカ)を使える六つ星の天界人だったとはね･･･」
流石のスピードで「テンコ」のもとへと駆けつけた「森あい」。
「テンコ！植木は･･･テンコ、植木を出して！」
「森あい」と「鈴子」の言葉から、自分の死を知られてしまったと知る「テンコ」ですが、「もう決めたこと」だと「植木」への取り次ぎは拒否します。
※へぇ～へぇ～へぇ～。六つ星の天界人といえば、結構なエリートですよね。「よっちゃん」凄い～。さりげなく「ヒデヨシ」が乗っているのはわかりましたが、「佐野」はいましたか？。

「植木、そこから出て！植木！！」
「テンコ」の体内へは聞こえないとわかっていても、叫ぶのを止めない「森あい」。彼女の思いを感じ、その表情を目で見つめながらも取り次がない「テンコ」。
そして「ナビ獣」の説明も終わり、いよいよ「植木」は「九つ星の試練」へと向かおうとしますが･･･。
「はっ･･･森？」
急に聞こえた「森あい」の言葉に驚く「植木」。見ると壁には「森あい」の似顔絵が･･･。
「森、どんどん叫び続けろ！･･･俺がその声を似顔絵に変えて、テンコの中に貼り付けてやる」
そう、「ヒデヨシ」の能力により「テンコ」の体内へと言葉を伝えることに成功した「森あい」。全てを知った「植木」は当然、試練を受けるはずもなく、「テンコ」体外への脱出を指示します。
「･･･仕方ねぇ」
※ナイス「ヒデヨシ」！最初は「愛」の力かと一瞬思ってしまいましたが、いえいえ、これも「仲間を思う愛」の力ですよね！

「なんで俺が九つ星になったら死ぬことを黙っていたんだよ！」
問い質す「植木」に「真実を知れば試練を受けないからだ」と答える「テンコ」。
「･･･覚醒臓器なしで星をひとつあげるのには、最低５年かかるんだぞ」
こういった理屈に「植木」は今まで、散々反旗を翻(ひるがえ)してきました。
「なら話は簡単じゃねえか･･･頑張って５年かけずに星あげりゃあいんだろが･･･無理じゃねえ！･･･絶対あげてみせる！」
「植木」の目に思わずひるむ「テンコ」。しかし、今回の行動は、彼もまた苦悩の中から見つけ出した答えなのです。
「･･･天界獣は天界人の役に立つことを誇りにしている生き物なんだ･･･牢獄に捕らわれ、人を信じる心すら失った俺を、お前は信用し、必要だと言ってくれたんだ。･･･俺はお前の役に立ちたいんだよ、頼む、俺を使って欲しいんだよ」
必死な「テンコ」の訴えに感じ入る「森あい」や「鈴子」達。しかし、「植木」の思いはそれとはまた別のものでした。
「ああ、確かに俺は必要だと言った。･･･でもお前、勘違いしているぞ。俺がお前を必要としているのは、お前が役に立つからなんかじゃない！･･･お前が、お前だから必要なんだ！･･･テンコ、お前は俺の友達なんだ。友達を必要だと思うのに、役に立つかどうか何て関係ないだろう！･･･俺はお前と一緒にいたいんだ、友達を･･･お前を失うなんて、あってたまるか！」
「植木」の言葉は、数十万年前の「テンコ」の記憶をはっきりと思い起こさせるものでした。
「友達･･･」
かつて彼を抱きかかえた女の子も使ったその言葉。そしてその言葉を信じた「テンコ」は、天界人とのかけがえのない時間を手に入れたのです。
もはや、ふたりの間には何の誤解も、壁も消え去っていたのです。
「･･･わかった、わかったよ。覚醒臓器はやめだ！」
※ええ話や･･･確かに友達相手に打算なんてありません。利害がない人間関係、それこそが「友達」なのですから。･ﾟ･(ﾉД`)･ﾟ･｡。

感動の中、「神」のアップが突然インサートされ、事態はちょっと変わります。
「二次選考の内容はこれじゃ！」
さて、「神補佐」も驚くその内容は･･･来週の予告を見るとたいしたことはなさそうですが。(^^;)。

いやぁ･･･流石に「テンコ」は死なないと思っていましたが、オープニングと序盤の展開は本当に「さよならテンコ」でしたよ。これからも気を抜けないアニメ、それが「うえきの法則」というわけですね。