一期一会

第8話「その ボッコロの日に…」

最近、大雨が降ったり暑かったりと、梅雨なのか夏なのかどうにも中途半端なお天気。水の都「ネオ・ヴェネツィア」には梅雨は存在するのかなぁ･･･。

「ネオ・ヴェネツィア」の風物詩、夏前の定例気候「アクアアルタ」。今年も床上浸水の季節がやって参りました。
「灯里ちゃん、それじゃあでかけてくるわね。･･･夕方には戻れると思うから」
去年と同様、ゴンドラ協会の会合に出かけてしまった「アリシア」。去年は買い物で時間を潰しましたが、今年はどうやって暇を潰しましょう･･･。
ジリリリリリ･･･
鳴り響く電話に「アクア社長」をおんぶしたまま受話器を持ち上げる「灯里」。電話の相手はお客様･･･ではなく「サラマンダー」の「暁」でした。
「俺様だ。長靴カンパで待っているから、超特急で来るように。･･･わかったな、もみ子よ」
デートの申し込みにしてはぶしつけな「暁」の言葉ですが、「灯里」はたいして気にした様子もなく「アクア社長」と一緒に「長靴カンパ」へ。
途中、街行く人達の胸元に飾られた１輪のバラに、「ボッコロの日」の存在を思い出す「灯里」。
「胸に紅いバラ･･･そうか、今日はボッコロの日なんだ。･･･あひっ」
と、そこへカゴにバラを背負った「暁」が姿を見せて「灯里」の髪の毛を引っ張ります。
「遅いぞ、もみ子よ」
髪の毛を引っ張らないで＆「もみ子」じゃないと文句を言う「灯里」ですが、いつものように「暁」は気にも止めません。
「あ･･･凄いバラ･･･カゴ一杯ですね」
「うむ。･･･アリシアさんに渡そうと思ってな」
本日は年に一度の「ボッコロの日」。男性から愛する女性へと１輪のバラを贈る大切な日ですが、彼にとって「アリシア」への想いは１輪では表せないようです。
「俺様のアリシアさんへの崇高な想いが、たった１輪で足りるものか！･･･街中のバラを買い占めてこそ、無限の愛が示せるのだっ！」
※そ、それでは他のバラを買いたい人に迷惑では･･･。(^^;)。

体よく荷物持ちへされてしまった「灯里」。道行く途中の人達がバラをつけているのを微笑んでいると、後輩「アリス」の姿を発見。彼女の胸にも１輪のバラが咲き誇っています。
「はい。パン屋のおじさんに。･･･義理花ですけど」
なんとも現実的な彼女の言葉に、苦笑いを浮かべる「灯里」。彼女の話によると「アテナ」も会社の後輩達にたくさんのバラを貰っているそうで、義理花の文化はこの世界では当たり前のようです。
「アリスちゃんも、アテナさんにあげたの？」
「私は義理花はあげない主義です。･･･それに私があげたところで、１輪増えるだけで、アテナ先輩にとってはどうということないですよ」
義理花はあげない主義と話す「アリス」ですが、その言葉は「灯里」によって遮られます。
「･･･アリスちゃんに貰ったら嬉しいと思うけどな、アテナさん」
尊敬する先輩にバラをあげるのは素晴らしい行為。その１輪は「アテナ」にとって特別なバラになることは間違いありません。
－－－
「アテナ先輩、あげたら･･･喜ぶかな」
※可愛い後輩から貰うのですから「義理花」でも「アテナ」は大喜びしますよね。･･･それに、義理かどうかは「？」ですし。(^_^)。

冷たい石畳の感触を素足で味わうために、長靴を脱いで闊歩することにした「灯里」と「暁」。初夏の陽気が足下で癒され、歩くリズムも軽やかになります。
「うわぁ･･･水面に空が映って、綺麗･･･。洗濯物や、建物の格子窓まで。あっ、浮島も映っていますよ。･･･ふふふっ･･･鏡の国にいるみたいですね」
綺麗な景色に、つい口から出てしまう奇跡の言葉。いつもならここで突っ込みが入るところですが･･･。
「そこっ、恥ずかしいセリフ、禁止っ！」
丁度ピッタリ、計ったように姿を現した「藍華」。相性の悪い「暁」との口げんかも始まり、「灯里」の口からはため息ばかり。と、その視線が「藍華」の手元へと釘付けになります。
「あ、藍華ちゃん。藍華ちゃんも誰かからバラを貰ったんだ。･･･もしかして、アルくん？」
「ちょっ･･･えっ･･･な、なんでアルくん。ち、違うわよ。･･･これはね、アリシアさんにあげるの」
※どもる「藍華」萌え～っ。(^_^)。

「アリシア」の居所を「灯里」より聞いた「藍華」は、「先に渡すのは私よ」とダッシュでゴンドラ協会へ。ならばと「暁」はさらにバラの量を増やして勝負。旧友のよしみで「ウッディー」からお金を借りてバラを大量購入です。
「俺様の愛を表現するには、まだまだ足りんのだっ！」
※お金は借りたら返しましょう。ご利用は計画的に。(^^;)。

「ボッコロの日か･･･そういえば、ボッコロってどういう意味なんでしょうねぇ」
いかに安く多量のバラを購入するか、花屋さんと侃々諤々と交渉している「暁」を置いて、「アリア社長」とゆったりとした会話を楽しむ「灯里」。そこへ、ひとりの女性が「ボッコロ」の意味を語ってくれました。
「ボッコロは『花のつぼみ』という意味だよ。･･･よかったら、『ボッコロの日』の由来を話してあげようか」
老いも若きも、男性が１輪の紅いバラを贈るならわしがある「ボッコロの日」。この行事は何百年も前の「マンホーム」にあった実話から来ているそうです。

【『ボッコロの日』の由来】
　高貴な娘に恋をした、ある下級貴族の若者。
　彼は自分の誠意を娘の父親に見せようと、進んで戦争へと赴きました。
　しかし、戦いは若者の肉体を傷つけ、
　彼はその命を純白のバラの茂みに捧げることになります。
　自らの命が尽きようとしたとき、若者は最後の力を振り絞り、
　１輪のバラを手折って戦友へと託しました。
　そして娘は、若者の血に紅く染まった白いバラを、届けられて、
　愛する人の死を知ったのです。
※切なくなる由来ですね･･･。(T_T)。

「なんだかとっても摩訶不思議。もうその彼も彼女も、何百年も昔にいなくなっているのに･･･その彼の思いだけは紅いバラとなって、こうして今も残っているのですね･･･」
「マンホーム」より受け継がれた「ボッコロの日」。それこそ時間だけではなく、果てしない空間さえも越えて、その想いは惑星「アクア」に受け継がれています。今、「灯里」の胸の中に、愛に生きて戦いに死んだ若者の思いが、ゆっくりと広がっていきました。
「もみ子よ･･･。恥ずかしいセリフ禁止だ」 ※(^^;)。
－－－
残念ながら「アリシア」とは会えませんでしたが、ゴンドラ協会からの帰り道、「藍華」は彼女が心動かされている「ノーム」の「アル」にばったりと出会います。
「藍華さん！･･･アクアアルタの日は、藍華さんたちはお休みなんですね。それに今日は･･･ボッコロの日なんでしたね」
左手に持ったバラを見やって、「アル」が投げかけた言葉。その言葉に、彼女の心はドクン･･･と音を立てました。
「違うのっ･･･このバラは、アリシアさんにあげようと思って、私が自分で買ったバラなのよっ」
顔を赤らめ、慌てて(必要のない？)言い訳を「アル」に行う「藍華」。
しかし、彼女は「そうでしたか」と笑顔で返す「アル」の発言の後に、ふと小さくも重大な疑問に気がつきます。
『もし･･･誰かに貰ったって言ったら･･･アルくん、どんな顔をするかな･･･』
自分自身では答えが出るはずのない疑問に、しばし没頭する「藍華」。思考のループは「アル」が声をかけるまで続きました。
「･･･藍華さん？･･･藍華さんは、宝石とかに興味ありますか？」
「宝石･･･そりゃあ、まあね。でも、なんで急にそんなことを聞くの？」
まだドギマギしている心を隠すことも出来ず、少し慌てた言葉で聞き返す「藍華」。彼女に「アル」は手のひら大の石ころを差し出しました。
「よかったら、これをどうぞ。･･･『バラの瞳』と呼ばれる宝石の原石です。地下世界でたまに取れるんですよ」
「ボッコロの日」の１輪のバラではないけれど、同じ名を持つ宝石の原石をプレゼントされた「藍華」。どうやら彼女の頬は、冷める暇を与えて貰えないようです。
『･･･バラにひっかけて、宝石の原石だなんて。･･･もしかして･･･ひょっとしてこれって･･･』
※普段の「アル」からは望んでも聞くことが出来ない言葉の数々。これも「ボッコロの日」の小さな奇跡なのでしょうか。(^_^)。

「･･･アルくん、これいったいどういうつもりで･･･」
今日はもしかして運命の日？ 「アル」の真意を「藍華」が問い尋ねようとしたとき、通りの向こうから「灯里」が声をかけてきました。そのタイミングの悪さに、思わず顔をしかめる「藍華」。彼女の思いにも気がつかず、「アル」は「灯里」と「暁」のふたりに気軽に声を掛けています。
「どうしたんですか、暁くん。凄い数のバラですね」
自分の目の前から離れ、「暁」の近くへと歩いていく「アル」。その背中を見つめながら「藍華」は再び思考のループへと入っていきます。
『アルくん･･･この貴石をくれた意味って･･･』
「うん･･･藍華ちゃん？」
ボーッとした「藍華」にちょっと不思議な「灯里」。どうしたのか尋ねようとしましたが、向こうから「暁」が呼ぶ声が聞こえます。
「藍華ちゃん、またね」
生返事の「藍華」に、再び近づいてきた「アル」もちょっと様子がおかしいことに気がつきます。
「藍華さん、熱があるんじゃ･･･顔が赤いですよ？」
「えっ、別に大丈夫だけど。･･･それよりさっきの･･･だから･･･その･･････なんでもないわよ。それより、アリシアさんを探すのを手伝いなさいよ」
まだ不思議がる「アル」の手を握って、「藍華」はいつもの調子を装いつつ歩いて行くのでした。
※今日は「藍華」ファン大喜びではないでしょうか。ドギマギする彼女は可愛らしいですねぇ。(^_^)。

「よし、これで準備は万全だな。あとはバラを渡す予行練習をするだけだ。･･･もみ子、アリシアさん役を頼むぞ。･･･もし、アリシアさん！」
「あらあら･･･」
まるでコントのようなふたりの動き。それでもやっている本人、少なくとも「暁」は大まじめに練習に励みます。
「こ･･･これ･･･俺･･･俺･･･俺のきも･･･きも･･･気持ち･･･」
バラを摘んだゴンドラごと持ち上げて渡そうとする「暁」。その必死な表情はかえって相手に恐怖感を与えそうです。
「似ていない灯里でこれでは、本物にあったらどうなるか、想像も出来ん。･･･だからこそ、こうして練習を頼んでいるのだ。それではもう一度いくぞ」
かなり非道いことを言われつつも、たいして気にせずに練習に付き合う「灯里」。あれあれ、どうやら「アリア社長」が誰かを見つけたようですが･･･。
「もし、アリシアさん」
「はい？」
瞬時に凍り付く「暁」の表情。「灯里」の物まねとは明らかに違う、聞き間違えるはずもない美声が彼の脳天へと直撃します。
「･･･えっ･･･ちょっ･･･ぐはぁっ･･･」
ゴンドラ協会からの帰りに、たまたまふたりと出会った「アリシア」。彼女のゴンドラには、山のようにバラの花が積まれていました。
「うわぁっ･･･凄い数のバラですね」
「うふっ･･･仕事柄ね。お得意様やおつきあい先から、いっぱい頂いちゃったの」
※大枚はたいてかき集めた「暁」のバラの数よりも、ゴンドラに積まれたバラの数が多いです。さすが「三大妖精」。

「･･･暁さん」
今がチャンスと小声をかける「灯里」に、「お、おう」と頷く「暁」。一世一代の勝負が幕を開けました。
「あ、あの･･･アリシアさん。こ･･･こ･･･こ、これ･･･俺の･･･き･･･き･･･気持ち･･･」
彼の言葉を聞いているのかいないのか、はたまたわかってやっているのか。上から下まで「暁」を見やった「アリシア」は彼の言葉の続きを待たずに「灯里」へと話しかけます。
「あらあら灯里ちゃんこそ。暁くんからいっぱい貰ったのね。あらあら･･･うふっ･･･お邪魔しちゃったかしらね。じゃあ私、先に帰っているわ･･･」
その言葉に「ほへっ」と惚けた「灯里」を残して、悠々とゴンドラで去っていく「アリシア」。哀れ「暁」は追いかけようとしてゴンドラに躓き、背負ったバラごと水面に全て投げ出すこととなりました。
「アリシアさん、カムバアーック！･･･バァアアーック･･･」
がくりと膝をつく「暁」に、かける言葉も見つからない「灯里」。ふと目を上げると、水面に立った数百本のバラが、彼を中心にしてゆっくりと広がりを見せてゆきます。
「暁さん、見てください。･･･暁さんの想いが、水面いっぱいに広がっていきます。どこまでも･･･どこまでも広がっていきますよ。まるで、大昔の恋人達の想いが、人の心に映って広がっていくみたいに。･･･誰かが誰かを思う優しくて･･･どこか切ない気持ち。きっと誰の心にも、暖かな光をともして。･･･不思議と笑顔にさせてくれる。それはきっと紅いバラの伝説がくれた、魔法なのかも」
彼女の言葉をバックに、人々の笑顔が広がっていきます。頂いたカードの文面に微笑む「晃」、「アリス」の差し出したバラに笑顔を浮かべる「アテナ」、橋の上で足下を流れていくバラたちに笑顔を見せる「藍華」と「アル」･･･。
※人々に笑顔一杯を与えることが出来ましたし、無駄にならなかったのが唯一の救いですかね。頑張れ「暁」！

「うん、大丈夫です。きっとアリシアさんに伝わりますよ、暁さんの気持ち」
笑顔を見せる「灯里」に「何だその根拠のない自信は？」と軽口を叩く「暁」。しかし彼自身も、先ほどまでの悲嘆な表情から一変し、笑顔を浮かべる自分に気がついていました。
「もみ子、ほれ･･･やるよ。今日一日付き合わせた謝礼だ」
水面に浮かぶ一輪のバラを投げてよこす「暁」。その花を受け取った「灯里」は、今まで「暁」が見たこともないような笑顔を浮かべました。
「ありがとうございます。私･･･男の人からお花を貰ったの･･･初めてです」
ドクン･･･。その鼓動は「ボッコロの日」が与えたちょっと特別な想いか。今年の「アクアアルタ」は、ちょっと幸せな気分を「ネオ・ヴェネツィア」に与えたようです。

最後の「暁」の心臓音は、今後の「灯里」との関係に何か変化を与えるのでしょうか。憧れだった「アリシア」に抱いていた思いとはまた別の想い･･･というのはベタすぎですかね。とにもかくにも惑星「アクア」と水の都市「ネオ・ヴェネツィア」は、小さな奇跡で出来ているようです。