機動戦士ガンダム00 #18: 一期一会

機動戦士ガンダム00 #18

#18「悪意の矛先」

　－AEU イタリア北東部－
　イナクトなど、いや、既存のモビルスーツなど相手ではない「ガンダムスローネ」。
　彼等の作戦行動という名前の武力行為は・・・残虐行為は今日も世界で行われていた。
　「奴らの武力介入はこれで７度目。あれこれ構わず軍の基地ばかりを攻撃。しかも殲滅するまで叩いてやがる。・・・アレルヤじゃないが、世界の悪意が聞こえるようだぜ」
　同じ「ソレスタルビーイング」。同じ「ガンダムマイスター」。
　言葉ばかりが「ロックオン・ストラトス」や「刹那・F・セイエイ」を押さえつける。「トリニティ」の狙いがわからない「スメラギ・李・ノリエガ」は作戦行動を練り直す他はなく、彼等は幾日も足止めを喰らっていた。
　「あれが・・・ガンダムのすることなのか」
　つぶやく「刹那」の心は、静かに燃えていた。

　－地上某ビル内－
　「新型のガンダムをご存じない・・・監視者であるあなたもですか？」
　思わず口をつけていた紅茶のカップを持ち直す。「王留美」は目前で優雅にお茶を楽しむ国連大使「アレハンドロ・コーナー」へと視線を送った。
　「私はヴェーダの設定したアクセスレベルにある情報しか知らんよ。彼等のチーム名はトリニティ。操るモビルスーツはガンダムスローネ。わかっているのはこの程度だ。・・・個人的見解だが、作戦行動がやや行き過ぎているとは思うがね」
　本当かしら・・・と「王」はもう一度彼を見つめる。しっかりと言葉を選び、質問をぶつける。
　「あなたは、トリニティの存在も本計画の一部だとお思いですか」
　「そう考えるのが妥当ではないかな。何しろ彼等はガンダムという機体を有しているのだから」

　－ソレスタルビーイング戦闘母艦プトレマイオス－
　「あのスローネっていう機体だが、システムや装甲は我々と同じ技術が使われていた。・・・(太陽炉については)機能的には同じだが、炉心部にTDブランケットが使用されていない。ドライブ自体の活動時間は有限・・・言ってみればこいつは、擬似太陽炉だな」
　技術の漏洩・・・しかし、仮に盗んだところで一朝一夕に出来るものではない。
　「少なくとも、組織の中に裏切り者が居るのは確定だな」
　「・・・そのようね」
　答える「スメラギ」の心は、重かった。

　－マザーコンピューターヴェーダアクセスポイント－
　『レベル３クリア・・・レベル４，５・・・レベル７にある領域のデータが一部改ざんされている。このデータ領域はいったい・・・拒否された！？』
　目前にある何かを見つけるように、「ティエリア・アーデ」はしっかと目を開く。見えるはずはないのに、彼の視点は一点へと固定されていた。
　「何が起こったというんだ・・・ヴェーダ！」

　－ユニオン共同墓地－
　「ハワード・メイスン・・・」
　まだ早すぎる墓標をまえに、「オーバーフラッグス隊」の隊長である「グラハム・エーカー」は唱える言葉を持っていなかった。
　「奴は、隊長のことをとても尊敬していました。次期主力モビルスーツ選定にフラッグが選ばれたのは、テストパイロットをしていた隊長のお陰だと」
　「私はフラッグの性能が一番高いと確信したから、テストパイロットを引き受けたにすぎんよ。しかも、性能実験中の模擬戦闘で・・・」
　その言葉は最後まで語ること出来なかった。あれは事故だと、傍らに立つ部下の声が墓地へと響く。
　「隊長、奴はこうも言っていました。隊長のお陰で自分はフラッグファイターになることができた。これで隊長と共に空を飛べると」
　決心がついた。いや、既に心の中では決めていたのだ。しゃがみ込んでいた「グラハム」は、襟を正して立ち上がった。
　「奴は、私以上にフラッグを愛していたのだな。・・・ならば、ハワード・メイスンに宣誓しよう。私グラハム・エーカーは、フラッグを駆ってガンダムを倒すと」
　次にここへ来るときはガンダム打倒の報告だと、彼は心の中でそう墓標に刻んだ。

　－ユニオンアメリカ南部－
　決して高級ではないバーのスタンドに、軍人と交渉を進める「絹江・クロスロード」の姿があった。
　彼女が懐から少なくない報償を差し出すと、ようやく軍人は口を開き始めた。
　「ガンダムパイロットの会話を偶然聞いちまった。俺のモビルスーツがガンダムに打ち落とされちまってな。救助を待つ間に見つけちまったのさ。・・・ヘルメット越しで顔はわからなかったが、体格と声からしてパイロットは若い女だった」
　「ラグナに報告と、そう言ったんですね。・・・この事を軍には・・・」
　報告はしていないと、軍人はそう語った。あんたみたいなジャーナリストがお金で購入してくれると思っていたと。
　『ラグナに報告・・・ラグナ・・・何かの名前、暗号？調べてみる価値はありそうね』
　その夜「絹江」の報償で娘の誕生パーティを祝おうと思っていた軍人は、永久にパーティへは出席が出来なくなっていた。
　もっとも、彼女が軍人の死を知ったのは、追加報償の送付先から「該当無し」との回答が届いてからのことだったが。

　－AEU スペイン北部－
　穏やかな気候が、高原へと爽やかな風を運ぶ。若いふたりの旅立ちを祝う鐘の音が、辺りへと心地よく響いていた。
　「おめでとう、ふたりとも。お幸せにね」
　親戚の結婚式へと出席するため、一時帰国をしていた「ルイス・ハレヴィ」は、携帯電話から国際電話をかけていた。相手はもちろん、ボーイフレンドの「沙慈・クロスロード」。
　「はぁい、沙慈。元気してる？」
　言葉がいつもよりも弾んでいるのは、新婚の幸せな姿を目にしていたからか。
　「バイトの途中。シフトを入れすぎてもうクタクタだよ。そっちは？」
　「結構盛り上がってる。花嫁さんがすっごく美人でね。料理も良い感じだし、それから・・・」
　初めは只の電波障害だと思った。それとも携帯電話の操作を誤ったのか・・・。「ルイス」は機械に弱いからねと。
　「ま、いいか。目標金額まであと少し、もう一がんばり・・・」
　初めは只の電波障害かと思った。それとも携帯電話の操作を誤ったのか・・・。「沙慈」はおっちょこちょいだから。
　「もう、どうなって・・・あの光は、もしかして・・・ガンダム！？ 凄い、初めて生で見た」
　帰ったら「沙慈」に報告しないと・・・。今回の旅行はいっぱいおみやげ話があるわね。
　見上げた空に、綺麗な飛行機雲が３本できていた。あれ？何かこっちに向きを変えたような・・・。